Operación Pandemia


Pareciera una teoría de la conspiración: Grandes multinacionales se sirven de la mentira y del miedo para obtener beneficios. La Unión Europea aprueba una investigación de posibles presiones de grandes farmacéuticas a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para disparar una alarma mundial ante la gripe A que les llenó los bolsillos.

La Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa afirma: “con el fin de promover sus patentes médicas y sus vacunas contra la gripe, compañías farmacéuticas presionaron a científicos y a agencias oficiales de la salud para que alarmaran a gobiernos del mundo entero y provocaran el despilfarro de los escasos recursos públicos en campañas de vacunación ineficientes que exponen a millones de personas saludables a innumerables riesgos de efectos secundarios por fármacos insuficientemente probados”.

Las recomendaciones de la directora general de la OMS al gobierno mexicano confirman la postura de la Unión Europea. Margaret Chan le pedía al gobierno de Felipe Calderón que no bajara la guardia, incluso si los pronósticos de rebrote de gripe A no se han cumplido en invierno.

Cuando llegó la gripe aviar hace cinco años, personas que ingirieron Tamiflu mostraron síntomas de confusión, de paranoia y de alucinaciones, además de ciertas tendencias suicidas, según informes sanitarios. Pero las campañas de salud por las gripes aviar y porcina no sólo parecen dañar la salud de las personas, sino la credibilidad de sistemas sanitarios gubernamentales y del sistema internacional encargado de promover “un estado general de bienestar”, como la misma OMS define la salud. En plena crisis financiera que ha llevado a la pobreza extrema a miles de millones de personas, gobiernos como el español o el mexicano han gastado miles de millones de euros. De un modo no muy casual, gobiernos como el francés intentaban hace unos días vender sus excedentes de la vacuna a gobiernos como el mexicano.

En Estados Unidos, la posible financiación de medicamentos con el dinero de los contribuyentes ha provocado la indignación de activistas y de defensores de un modelo sanitario que no tiene el beneficio económico como primero y único objetivo. Además de gastar millones de dólares para bloquear la distribución de genéricos en países empobrecidos, empresas como Gilead Sciences aprovechan las “pandemias” para ampliar sus cuotas de mercado, con campañas de marketing como la que la Unión Europea destapa estos días.

En algunas “grandes democracias”, la desaparición de la frontera entre lo privado y lo público facilita la manipulación y los abusos. Diputados, secretarios de defensa o ex presidentes aprovechan sus contactos y sus cargos, y juegan con información privilegiada para obtener beneficios, valor supremo del sistema neoliberal. La industria farmacéutica se ha beneficiado de esos contactos en Estados Unidos.

La presión del ex ministro de Defensa en Estados Unidos fue crucial para que productos de biotecnología y farmacia ideados para escenarios de catástrofe obtuvieran fondos públicos. Donald Rumsfeld se negó a vender sus acciones por más de 10 millones de dólares en Gilead Sciences, dueño de la patente de Tamiflu, cuando ocupó el cargo. Argumentaba que las epidemias son cuestión de “seguridad nacional” y que esa actividad empresarial era compatible con el puesto de secretario de defensa.

Para que los márgenes de beneficio de fármacos como el Tamiflu o las vacunas contra la Gripe A se disparen de forma exponencial, tiene que existir lo que el sociólogo alemán Ulrick Beck denomina la sociedad de riesgo. Es decir, un estado generalizado de pánico que los Gobiernos sólo pueden paliar con grandes reservas de los fármacos para cuando se dispare la próxima pandemia y con medidas que tienen impacto en los medios de comunicación: cierre de colegios, poblaciones enteras con mascarillas, limpiezas masivas de los sistemas de metro y transporte público.

Algunos internacionalistas se quejan del debilitamiento de la ONU y de las agencias que dependen de ella. Este descrédito quedaría justificado si se confirmaran las presiones y las relaciones estrechas entre empresas multinacionales y funcionarios de la OMS. Naciones Unidas arriesgaría su fuerza, su prestigio y su presupuesto para favorecer los intereses de grandes multinacionales que no sólo obtienen grandes beneficios de los abusos que cometen, sino que contribuyen también al debilitamiento de los Estados, la base de Naciones Unidas. Un mundo sin un sistema internacional de consensos resultaría más alarmante que cualquier pandemia.

Gripe A: ¿Operación Pandemia?
 

 A principios de enero de este año, se hizo público un informe firmado por un grupo de parlamentarios del Consejo de Europa en el que se sostiene que la Organización Mundial de la Salud actuó con “excesivo alarmismo” ante la gripe bajo la presión del poderoso lobby de los laboratorios farmacéuticos. Las teorías conspirativas reavivaron suposiciones del negocio que significó la gripe para el puñado de laboratorios que fabricaban antivirales. Un nombre de los que suena detrás de las empresas involucradas: Donald Rumsfeld.

Los hechos, las dudas y las sospechas que despiertan son los suficientemente graves como para hacer el intento de desarmar la enorme madeja que se está creando en torno al tema - A pocos días después de que durante la pasada primavera nórdica estallara en México la epidemia de Gripe A –en aquellos días denominada con menos elegancia Gripe Porcina-, apareció colgado en YouTube un mini documental de impecable factura, de menos de diez minutos de duración titulado “Operación Pandemia” en el que se hacía referencia al supuesto negocio que significaba la gripe para el puñado de laboratorios que fabricaban antivirales. Entre esos laboratorios figuraba Roche, fabricante del conocido Tamiflu, un medicamento desarrollado originalmente por la compañía norteamericana Gilead Sciencies Inc, que le vendió al conocido laboratorio europeo la patente en 1.997 a cambio del 10 por ciento de las ventas.

Entre los directivos de Gilead Sciencies en esa época se encontraba nada más y nada menos que Donald Rumsfeld, el hombre que más tarde se transformó en Secretario de Defensa del gobierno de George Bush. Fue así como la nueva gripe nació junto a la teoría conspirativa que la explicaba. Cuando a principios de enero de este año se hizo público un informe firmado por un grupo de parlamentarios del Consejo de Europa, coordinados por el diputado y médico epidemiólogo alemán, Wolfgang Wodarg, en el que se sostiene que la Organización Mundial de la Salud actuó con “excesivo alarmismo” ante la gripe, bajo la presión del poderoso lobby de los laboratorios farmacéuticos, las teorías conspirativas se reavivaron. Los hechos, las dudas y las sospechas que despiertan son los suficientemente graves como para hacer el intento de desarmar la enorme madeja que se está creando en torno al tema.

LOS LABERINTOS DE LA CONSPIRACIÓN
Si algo tienen en común las múltiples teorías conspirativas que pueblan el universo mediático contemporáneo es la facilidad con que prenden entre el público y la dificultad para rastrear su origen y comprobar la veracidad de su fuente. El documental “Operación Pandemia” es un buen ejemplo de ello. En el momento en que se escribe este artículo, el video fue visto en YouTube 8.279.586 veces. Pocos documentales contemporáneos pueden vanagloriarse de semejante público. Pero lo que casi ninguno de esos millones de espectadores saben es quién lo realizó, por qué lo hizo, de dónde sale la información que allí se vuelca.

El video está firmado al final por Julián Alterini, quien resultó ser un joven estudiante de cine argentino de 22 años que, según sus propias palabras –en una entrevista que le realizó la radio porteña Rock&Pop-, hizo el film porque sintió “curiosidad” por la gripe y le llamaron la atención algunas “coincidencias”, como el hecho de que el fabricante del Tamiflu estuviera vinculado a un personaje tan siniestro como Rumsfeld, un hombre que no tuvo ningún empacho en manipular información con tal de justificar la invasión a Irak en 2003 y que cuesta poco imaginar moviendo sus influencias para exagerar la gravedad de la Gripe A.

Pero lo que Alterini no dice a lo largo de toda la entrevista es de dónde viene la información que vincula a Roche y el Tamiflu con el ex Secretario de Defensa de George Bush. Puestos a investigar, lo primero que resulta curioso es que todo parece derivar de una investigación periodística llevada a cabo por un colectivo de periodistas californiano llamado “Pueblos sin Fronteras” que realizan un informativo radial por Internet denominado Pacífica. Así las cosas, la teoría conspirativa parece surgida de un grupo radical que llega incluso a mencionar la posibilidad de que el virus H1N1 haya sido diseñado por el ejército estadounidense con el objetivo de atacar biológicamente a sus enemigos y que la eficacia del Tamiflu se debe a que los mismos que diseñaron el virus hicieron también el remedio.

Pero, ¿de dónde obtuvo este colectivo esa información? El artículo del que nace todo el entuerto lo firma el periodista Fernando Velazquez, quien al igual que Alterini, se deja llevar por lo sugestivo de algunas coincidencias, traza paralelismos entre la Gripe Porcina (o A) y la Gripe Aviar –otra pandemia anunciada que nunca ocurrió, y para la que había curiosamente los mismos medicamentos– y termina citando entre la melange de fuentes insólitas al libro de un ex ministro de salud indonesio, artículos de un famoso periodista adicto a las conspiraciones de la radio WBAI de Nueva York y otras rarezas por el estilo.

Pero lo más impactante de todo este embrollo es que una buena parte de la información que aparece en estos artículos, exceptuando sus connotaciones más paranoicas… es real.

Y hacia allí apunta el documento crítico del Consejo de Europa que acusa a la Organización Mundial de la Salud de haber exagerado la gravedad de la pandemia.

GILEAD SCIENCIES, UN LABORATORIO MODELO
Fundada en 1987, Gilead Sciencies es una compañía farmacéutica estadounidense que bien podría ser presentada como el paradigma de una industria famosa por sus oscuridades y por las sospechas que despierta sólo porque hace negocios con la salud de los seres humanos. Sus vínculos con Donald Rumsfeld son públicos. Basta visitar su página web www.gilead.com para encontrar en su archivo de prensa el comunicado elogioso con que la compañía saludó la llegada del que llama cariñosamente “Don” a la presidencia del grupo el 3 de enero de 1997. Accionista importante de Gilead (en la Web no se especifica sin embargo qué porcentaje de acciones posee) Rumsfeld es presentado como un hombre que gracias “a su amplia experiencia en posiciones de liderazgo tanto en la industria como en el gobierno, nos será muy útil para seguir aumentando nuestra presencia comercial” y recuerda que el político americano fue galardonado en 1980 y 1981 como mejor Consejero Delegado de la Industria Farmacéutica mientras se encontraba trabajando en GD Searle, otra empresa del ramo.

La Web de Gilead contiene otras informaciones valiosas que harían las delicias de las mentes conspirativas si en vez de mezclar todo en un relato paranoico se dedicaran a investigar la simple realidad. En primer lugar, de su Sitio se desprende que no es Rumsfeld el único ex Secretario de Estado que tuvo el honor de formar parte de la compañía. Actualmente se encuentra integrando su comité George Shultz, el hombre que ocupó la cartera militar durante la presidencia de Ronald Reagan. Lo que no explica la Web es en qué medida ayudó “Don” Rumsfeld a que las acciones de la compañía, que en el año 2000 cuando Bush llegó al gobierno valían sólo 3 dólares, llegaran a valer más de 50 ocho años después.

¿Qué milagro habrán hecho para subir tanto en la consideración de los inversores? Rumsfeld dejó la dirección de Gilead en 2001 un par de días antes de asumir como Secretario de Defensa.

Lo cierto es que el Tamiflu resultó ser un auténtico clavo comercial desde que se lo patentó en 1996. Mientras Rumsfeld estaba al frente de Gilead el laboratorio le vendió la patente a la casa Roche, un gigante de la industria farmacéutica, por 50 millones de dólares más el 10 por ciento de los beneficios globales hasta 2016. La FDA, la institución que aprueba la venta de medicamentos al público en EE.UU. tardó hasta octubre de 1999 para dar su visto bueno al producto y en Europa recién pudo comenzar a comercializarse en junio de 2002.

Hasta el año 2005 el Tamiflu sólo se utilizaba en pacientes con SIDA, ya que su uso para combatir la gripe normal es prácticamente nulo. Como lo sabe cualquier médico de barrio, la gripe es una enfermedad que evoluciona por si sola y hasta la actualidad no se conocen medicamentos capaces de obviarle a los afectados una semana, día más día menos, de molestias. La venta del medicamento era tan baja que Roche hasta pensó en retirarlo del mercado.

En el otoño de 2005 el gobierno de George Bush sembró el pánico a nivel mundial denunciando que la nueva Gripe Aviar, conocida como SARS, surgida en Asia, podría llegar a causar “un mínimo de 200 mil muertes” y que las víctimas podrían llegar a ser “dos millones sólo en Estados Unidos”. Casi al mismo tiempo la Organización Mundial de la Salud declaró al Tamiflu como uno de los medicamentos aptos para combatir la nueva gripe lo que llevó a que las ventas se dispararan. Sólo ese año se vendieron más de 80 millones de dosis en EE.UU.

Por su parte, el gobierno norteamericano ordenó la compra de 20 millones a 100 dólares la unidad, es decir, 2.000 millones de dólares “por precaución” y el mismísimo Rumsfeld ya como Secretario de Estado realizó una compra por 1.000 millones de dólares para inyectárselo al personal militar americano en todo el mundo. Mientras el precio del Tamiflu se quintuplicaba en las farmacias de todo el mundo, la revista Fortune describía a Gilead como una de las empresas del sector de la industria biotecnológica más conectadas políticamente y explicaba que las acciones de la compañía se habían disparado de 35 a 47 dólares en tan sólo seis meses.

Más de sesenta naciones ordenaron en los meses siguientes comprar cantidades enormes de Tamiflu. El propio laboratorio Roche anunció que entre esa fecha y el siguiente año las ventas se multiplicaron por diez. Según la propia Organización Mundial de la Salud, la gripe Aviar sólo ha matado a unas 250 personas en todo el planeta desde que se manifestó por primera vez. La prestigiosa revista New Scientist argumentó, poco tiempo después, que no existen evidencias de que el Tamiflu sea efectivo para combatir la gripe Aviar y Gilead fue acusada de amañar los estudios para presentar el producto como si formara parte de un tratamiento preventivo.

En 2009, a pesar de todos estos antecedentes, cuando estalló la gripe Porcina lo primero que hizo la OMS es recomendar el Tamiflu como uno de los medicamentos efectivos para combatirla, llevando a que el público se agolpara frente a las farmacias hasta agotar los stocks mundiales del producto. Los gobiernos volvieron a comprar gigantescas cantidades de dosis “por si acaso”.

EL CONSEJO DE EUROPA Y LA SEMILLA DE LA DUDA
Hasta aquí todo hubiera quedado como material de conversación de los conspiranoicos que adoran este tipo de noticias. Pero a principios de enero un demoledor informe presentado ante el Consejo de Europa y firmado por el médico epidemiólogo y diputado socialdemócrata alemán Wolfgang Wodarg puso a la OMS y a la industria farmacéutica bajo sospecha acusándolas de haber "incitado a destinar los recursos sanitarios a favorecer estrategias de vacunación ineficaces", un modo elegante de referirse a las comprar masivas de antivirales y de vacunas que todavía ni siquiera habían sido probadas como corresponde. Según el documento, firmado por un grupo de diputados europeos –algunos de los cuales luego se desdijeron de su propia firma ante la presumible presión de los lobbys farmacéuticos-, las exageraciones de la OMS fueron hechas con deliberación para favorecer a la industria.

Como no podía ser de otra manera, los ministros de salud del continente europeo salieron en tropel a defender su actuación, intentando demostrar que si la gripe A no produjo las muertes que le auguraron hace unos meses fue porque se tomaron precauciones correctas –una explicación absurda ya que no explica el vínculo que puede haber entre la baja mortandad de la epidemia y las millonarias dosis de Tamiflu conservadas en los depósitos de los ministerios-, la propia OMS se vio obligada a defenderse en una audiencia pública celebrada por la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa bajo el título “La gestión de la pandemia H1N1: A ¿hace falta más transparencia?”

Keiji Fukuda, director adjunto de la OMS se defendió esta semana de las acusaciones con un pobre argumento, señalando que gracias a la actuación del organismo se evitaron muertes de niños. Wolfgang Wodarg en su informe, había señalado que los niños "han sido vacunados inútilmente" con medicamentos que sólo han sido probados con adultos al tiempo que alertó sobre el riesgo de cáncer en algunos de esos menores, debido a la célula cancerígena que contiene una de las proteínas de la vacuna Optaflu fabricada por el laboratorio Novartis.

Por si los ataques de Wodarg no fueran suficientes, hace unos días el director del Centro de colaboración de la OMS para las epidemias en el Instituto de Epidemiología de la Universidad de Münster, Ulrich Keil, apoyó los argumentos del diputado alemán añadiendo otro dato que ayuda a acrecentar el escándalo de la gestión de la gripe A.

Según este prestigioso científico el H1N1 ya existía hace 40 años y los adultos tienen inmunidad contra el virus. Cuando los soldados americanos volvieron de Vietnam, explicó Keil, lo hicieron en muchos casos trayendo el virus de la gripe porcina asiática consigo, por lo cual no es verdad que el H1N1 sea un virus que “no se había visto antes” como afirma la OMS.

Los amantes de las teorías conspirativas deberán esperar mucho todavía para que todo este entuerto se aclare y es posible que jamás se llegue a saber con certeza la responsabilidad de personajes como Ronald Rumsfeld y de los lobbistas de las compañías farmacéutica a la hora de generar el clima de paranoia y miedo que se vivió en gran parte del mundo en los últimos meses con respecto a la gripe A.

La hipótesis extrema de que fue el propio ejército americano el que diseminó el virus supuestamente creado en sus laboratorios es aún más inverosímil y forma parte de las fantasías que contribuyen a quitarle crédito a estas teorías. Pero el daño que ha causado la simple aparición de una sospecha sobre la gestión de la pandemia lleva a los expertos a lanzar una dura advertencia: Si no se hecha luz sobre el asunto será muy difícil convencer al mundo de que es cierto cuando una plaga verdadera haga su aparición sobre el planeta.